Silas Shabelewska

Votre œuvre est incroyable. Pourriez-vous nous expliquer vos débuts dans la photographie ?
Je suis née à Monaco de parents polonais. Mon père (architecte polonais) s’est installé à Monaco en 1958. En 1960, il a créé, avec deux copains polonais, le célèbre atelier d’architecture, Atelier 3 (1960-1978). J’ai grandi dans cet environnement très créatif. Adolescente, je me suis passionnée pour la photographie et j’ai rencontré Bob Martin, un photographe qui possédait son propre studio dans l’immeuble où résidait ma famille. Il souhaitait travailler avec des étudiants et je me suis présentée. Il m’a donné une pellicule pour prendre des photos, car il désirait voir ce que j’étais capable de faire. J’ai utilisé toute la pellicule en prenant des photos de ma sœur. Il était tellement enthousiaste sur les résultats qu’il m’a proposé d’être sa stagiaire. Il m’a appris comment développer sur gélatine argentique et m’a fourni davantage de pellicules. Par la suite, toutes ces photos ont été présentées lors de The Monte-Carlo Series. C’est l’extraordinaire enthousiasme de Bob pour mes premières œuvres qui m’a permis de développer cette passion pour la photographie et d’en faire mon but dans la vie. Après avoir obtenu mon baccalauréat français à Monaco, je suis allée en Amérique pour étudier la photographie et le film à l’école du Musée des Beaux-Arts de Boston. Après Boston, la vie a fait que pendant les dix années qui ont suivi, je n’ai pas pu continuer dans cette voie. En 1997, je suis revenue à la photographie et, peu à peu, j’ai commencé à exposer.

Ce procédé argentique n’est plus très fréquent en photographie. Pourriez-vous le décrire, ainsi que votre démarche ?
Le tirage argentique est un procédé ancien. On l’utilisait en photographie avant l’ère du numérique. Mon âme est sur pellicule, en noir et blanc ou en couleur, selon mon humeur. Ce procédé capture la lumière différemment par rapport au numérique. Lors du tirage, j’utilise un agrandisseur pour projeter le négatif sur du papier enduit de gélatine d’argent. Ensuite, je plonge le tirage dans différents bains d’eau et de produits chimiques. Le procédé est long, mais je l’apprécie parce que c’est organique et fait manuellement. Le tirage argentique est très onéreux et demande beaucoup de temps, mais les résultats sont étonnants. Il est recommandé pour l’archivage et présente une qualité supérieure qui permet l’exposition dans les musées. Il tient au moins cent ans. Si vous décidez de conserver et collectionner des photographies, il est très important de connaître les différences entre les papiers.

Les œuvres de la série The Monte-Carlo Series: Early Works from 1980 sont particulièrement frappantes. Dire que vous avez pris ces photos à l’âge de 17 ans ! Pourquoi ce travail est-il aussi importante pour vous ?
Je suis la fille d’un architecte, j’ai grandi en aimant l’architecture. J’ai pris des photographies de grands manoirs édifiés dans les années 1800 à Monaco et ses environs. Je suis très nostalgique de cette architecture. Ma sœur et mes amies du collège me servaient de modèles, elles portaient des tenues d’époque que je collectionnais. Cette série est importante pour moi parce qu’il s’agit de mes premières photos. Je suis vraiment ravie de les partager pour la première fois avec le public, trente et un ans après.

Comme pour se souvenir…
Oui, parce que ces photos ont été prises il y a longtemps et certaines de ces villas n’existent peut-être plus. Rue Bel Respiro, par exemple, a été restaurée, mais les autres – Roquebrune-Cap-Martin et la villa Prince-Rainier à Èze-sur-Mer, je ne sais pas ce qu’il en est advenu. Selon moi, ces manoirs représentent l’histoire de Monte-Carlo.

Dans la photo The Red Pirate Boots, j’aime la position de l’appareil, légèrement en hauteur et quelque peu voyeuriste. Pourtant, c’est sensuel, sans être trop décolleté. C’est vraiment jeune et libre.
Oui, on s’est beaucoup amusées! C’est moi qui porte les bottes avec la fille. J’ai placé l’appareil sur un trépied et j’ai programmé le retardateur. Sur le sol, vous apercevez une veste vintage et je porte des bottes Robert Clergerie rouges. J’adorais ces bottes !

Y a-t-il une pièce que vous affectionnez particulièrement dans cette série ?
The Black Pumps est ma préférée ! Je ne sais pas comment elle a pu tenir sur ce dessus de cheminée, mais elle y est parvenue et le résultat est fantastique.

The Vermeer Series évoque une atmosphère de détente, familiale – comme s’il s’agissait de notre propre maison ou d’un membre de notre famille. Cette façon stupéfiante d’utiliser la lumière est pour beaucoup dans cette impression.
Merci. J’ai toujours admiré Vermeer. Il peignait des scènes simples chez lui, la lumière filtrait à travers la fenêtre. Cette série est un travail sur la lumière. Je n’essaie pas de reproduire Vermeer. De nos jours, dans nos vies modernes, nous faisons encore ces gestes de nous asseoir et de regarder par la fenêtre ; la lumière entre et quelque chose se produit. J’ai donc décidé de prendre des photos de scènes très simples de la vie quotidienne, personne ne se rendant compte de ma présence, et j’ai simplement laissé la beauté de l’instant paraître. Tel est le sujet de cette série.

Quel objectif ou espoir visez-vous avec votre œuvre ? Tout ce que j’espère c’est que mon œuvre trouve écho parmi le public. Si oui, alors j’ai atteint mon objectif. Avez-vous un sujet de prédilection qui revient dans vos photographies ?
Chaque projet est différent. C’est d’abord la force conceptuelle qui domine. Je conçois une idée, ensuite je me lance et la réalise. Je ne fais pas les choses au hasard. Même pour The Vermeer Series, je savais exactement ce que je voulais avant de réaliser cette série. Tout est dans la façon de composer et de montrer la scène. Par exemple, en ce moment je travaille sur un nouveau projet visuel à partir d’un texte de Gaston Bachelard.

Êtes-vous fière d’un projet en particulier ?
Je suis fière de tous étant donné l’énorme investissement en temps nécessaire à la création de chaque projet, chaque série. Cela demande parfois des années. Mon œuvre préférée est la série dénommée « Roads America » et la plus émouvante pour moi est Monte-Carlo Series. Parce que le fait de la montrer aujourd’hui, tout en sachant que c’est ma voie, m’étonne.

L’exposition The Monte-Carlo Series, early works from 1980 a été soutenue par le Consulat Général de Monaco à New York.

Theresa Barbaro